Comment est-on passé d’une flopée de mages à seulement trois rois? Pourquoi ces personnages sont-ils si importants dans le récit de Noël? Telles sont les questions auxquelles répond l’exposition annuelle de crèches du Musée national Zurich.

Les Rois mages font partie intégrante des scènes de la Nativité du monde entier depuis des siècles. Cette année, l’exposition de Noël du Musée national Zurich met l’accent sur ces trois visiteurs de marque, qui n’ont pas toujours été désignés comme des rois, mais furent aussi qualifiés de mages, de magiciens ou encore de sages. Comment leur statut royal s’est-il imposé? Quel rôle jouent-ils dans le récit de Noël?

Le passage de mages à rois ne constitue qu’un fragment de l’immense fresque qu’est la genèse de cette légende chrétienne. Cette dernière, qui a vu le jour au IV^e siècle après J.-C., s’articule autour du chiffre trois. Celui-ci symbolise bien sûr la Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit, mais représente aussi les trois vertus chrétiennes, à savoir la foi, l’espérance et la charité. Voilà qui pourrait peut-être expliquer comment le groupe de visiteurs originel est finalement devenu trois rois. Leur venue des trois continents connus à l’époque, l’Afrique, l’Asie et l’Europe, véhiculait également un message important aux débuts du christianisme au haut Moyen Âge: ce trio d’hommes chargés de cadeaux incarnait l’humanité dans son ensemble, leur présence traduisant la volonté du monde entier de venir s’incliner devant Jésus.

Cette année, dans le cadre de l’exposition de Noël du Musée national Zurich, les rois seront mis en scène dans des crèches du monde entier. Il sera mis en lumière leur voyage, leur origine ainsi que leurs cadeaux, autant d’éléments révélateurs quant à la valeur symbolique de leur présence. Dix-sept crèches seront présentées dans une atmosphère recréant la magie de Noël. L’exposition s’accompagnera d’un programme varié qui enchantera toute la famille.