Avere il coraggio di usare il proprio ragionamento: così si potrebbe riassumere la risposta che il filosofo tedesco Immanuel Kant diede, oltre 250 anni fa, alla domanda «Che cos’è l’Illuminismo?». A questa domanda si ispira anche il titolo della mostra che il Museo nazionale Zurigo riprende dal Deutsches Historisches Museum, arricchendola con prospettive sulla storia dell’Illuminismo svizzero. La mostra non si concentra esclusivamente sul 18^° secolo: considera l’Illuminismo non come un periodo storico circoscritto, bensì come un laboratorio di idee e di esperienze per la costruzione di un futuro democratico.

I dibattiti delle illuministe e degli illuministi del 18° secolo ruotavano attorno alla ricerca sperimentale, la tolleranza religiosa, una migliore istruzione, la libertà e l’uguaglianza. L’osservazione, la misurazione e la sperimentazione acquistarono maggiore importanza, furono formulati i diritti umani e civili e sorsero nuovi spazi di confronto e scambio. La mostra mette però in luce anche le contraddizioni di quel periodo. Nonostante l’ideale di uguaglianza, alle donne era negata la parità dei diritti, la schiavitù veniva messa in discussione solo marginalmente e furono poste le basi scientifiche sulle quali si svilupparono poi le teorie razziste.

Particolare risalto è dato all’Illuminismo svizzero, ad esempio alla ricerca alpina, ai precursori della democrazia e alla Repubblica elvetica. La mostra invita non solo a considerare le idee dell’Illuminismo in una prospettiva storica, ma anche a interrogarsi sulla loro importanza e il loro significato per il presente: cosa occorre affinché la tolleranza, i diritti umani, la scienza e la democrazia possano durare nel tempo?