Tâches ménagères, travail à la ferme ou à domicile : à l’ère préindustrielle, les enfants apportaient déjà une contribution indispensable à l’économie familiale. L’émergence de l’industrie entraîna l’exploitation des enfants, particulièrement ceux issus de familles pauvres, comme main-d’œuvre bon marché dans les usines textiles. Ils travaillaient de longues heures, accomplissaient des tâches dangereuses et nocives pour la santé et n’étaient souvent pas scolarisés. À partir des années 1830, la scolarité obligatoire fut progressivement introduite par les cantons. En 1877, la loi fédérale sur les fabriques interdit le travail des mineurs de moins de 14 ans. Malgré cela, les enfants continuèrent à être mis à contribution, tant dans le cadre du travail à domicile que dans l’agriculture. L’exposition aborde également le thème des enfants placés de force chez des paysans ou dans des institutions et contraints de travailler loin de leurs familles. Enfin, elle évoque les personnes qui se sont engagées en faveur de l’éducation et de la protection des enfants, ainsi que la manière dont le sujet est débattu de nos jours.

Image (détail): Aller chercher de l’eau à la source, Unteriberg Schwytz, 1947 © Theo Frey / Fotostiftung Schweiz