Bien que la Suisse n’ait jamais eu de tradition monarchique, les histoires des maisons royales ont toujours suscité la fascination dans notre pays, car les têtes couronnées ont non seulement apporté en Suisse faste et splendeur, mais y ont également célébré leur pouvoir. Elles sont nombreuses à avoir été accueillies en Suisse depuis le XIX^e siècle. Citons par exemple le roi Louis II de Bavière, que la légende de Guillaume Tell avait tellement enthousiasmé qu’il décida, en 1865, de se rendre sur les rives du lac des Quatre-Cantons avec l’intention d’acheter le Grütli pour y ériger un château. Ou encore Charles Louis Napoléon Bonaparte : après la fuite de sa famille, le neveu de Napoléon I^er et futur empereur des Français passa une grande partie de son enfance au château d’Arenenberg, s’exprimait comme un authentique Thurgovien et fréquenta l’école militaire de Thoune. L’un des destins les plus connus et les plus poignants est toutefois celui de Sissi, impératrice d’Autriche, qui se rendit à plusieurs reprises en Suisse pour se reposer et se distraire. Elle fut assassinée en 1898 à Genève. Qu’il s’agisse d’impératrices, de reines ou de princesses : peu importe que les visites royales aient été motivées par des raisons politiques, économiques ou privées. À l’époque comme aujourd’hui, elles avaient en commun la capacité de susciter un enthousiasme et une fascination immenses au sein de la population suisse. C’est ce que montre l’exposition à travers d’innombrables tableaux et objets exclusifs ayant appartenu aux membres des familles royales.