Josef Lang wuchs in einer Freiämter Bauernfamilie auf, machte 1973 die Matura in Zug und studierte darauf an der Universität Zürich Geschichte, Philosophie und Germanistik. 1981 promovierte er bei Rudolf von Albertini über die Basken unter Franco. 1982 bis 2011 gehörte er zuerst dem kommunalen, dann dem kantonalen und nationalen Parlament an und unterrichtete 1982 bis 2018 Allgemeinbildung an einer Berufsschule. Seit Mitte der 90er Jahre forscht und publiziert er schwergewichtig über Katholizismus und Schweizer Geschichte. Seine beiden letzten Publikationen sind: Kulturkampf (2016) und Demokratie in der Schweiz (1700-2020), beide Verlag Hier und Jetzt.