Traire et garder les bêtes

L’économie alpestre permet aux petites familles paysannes de survivre. L’armailli trait les vaches à la main. Il est secondé par un jeune garçon qui garde aussi les bêtes. Après de longues journées de travail, ces enfants, isolés sur l’alpage, sont à la merci du vacher. Armailli et jeune garçon, 1890 - 1930, alpage tessinois, photo Rudolf Zinggeler-Danioth, Kilchberg, Musée national suisse

Produire et vendre

Dans l’Oberland bernois, vers 1900, les jeunes filles font de la dentelle et la vendent aussi directement. Sur un étal installé au bord de la route dans la vallée de Lauterbrunnen, elles travaillent au fuseau et proposent leurs articles aux touristes, qui, à cette époque, voyagent encore en calèche. Musée national suisse

Outils pour enfants

Les enfants, adolescentes et adolescents qui travaillent habituellement avec leurs parents dans l’agriculture ont souvent des outils de travail adaptés à leur taille, spécialement faits pour eux. Cela souligne la responsabilité précoce qu’ils assument. Hotte provenant d’Anzonico en Léventine, 1900 – 1980, noisetier / épicéa

© Musée national suisse

Tressage de la paille dans la pièce à vivre d’une ferme

Dans des régions rurales comme le Freiamt, le district de la Singine, le Val Onsernone, le Valais et l’Unterland zurichois, le tressage de la paille est pratiqué depuis le XVIe siècle. Les enfants font des tressages simples, souvent toute la journée, parfois même la nuit. Famille de tresseurs de paille dans le Freiamt argovien Vers 1840, peintre inconnu. Musée national suisse

La broderie à domicile

À la fin du XVIIIe siècle, des dizaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants travaillent dans l’industrie textile, dont 95 % à domicile. Les enfants aident leurs parents : filles et garçons embobinent, enfilent, dévident et nettoient la soie. Souvent, ils travaillent jusqu’à six heures par jour et tard dans la nuit, en plus de l’école. Un adulte à la machine à broder manuelle, un garçon à l’enfileuse mécanique, vers 1912, probablement Appenzell. Musée national suisse

Les enfants à l'usine

Avec l’industrialisation commence l’exploitation des enfants comme main-d’oeuvre dans les fabriques. On leur confie des travaux simples, ne sollicitant pas d’efforts physiques particuliers, mais souvent périlleux et mal rémunérés. La loi fédérale sur les fabriques est approuvée à une courte majorité en 1877. Elle interdit le travail des moins de 14 ans et limite la journée ordinaire à 11 heures. Photo du personnel d’une fabrique de meubles à Glaris, 1903, photographe inconnu. Musée national suisse

Travailler loin de chez soi

Jusqu’en 1981, les autorités enlèvent des dizaines de milliers de filles et de garçons à leurs familles sans procédure judiciaire. Ces enfants sont placés dans des fermes comme main-d’oeuvre bon marché ou dans des foyers, établissements fermés et maisons de redressement. Là, ils sont contraints au travail forcé et beaucoup sont victimes d’abus sexuels. Ils souffrent encore aujourd’hui des suites des violences physiques et psychiques subies. Aller chercher de l’eau à la source, 1947, Unteriberg, photo Theo Frey, Schwytz.

© Theo Frey Archiv / Fotostiftung Schweiz, Winterthour

Poursuivre le combat

Après le divorce de leurs parents, Christian Tschannen (*1971) et son frère sont placés dans une ferme. Là, ils travaillent dur et vivent dans une pièce mal chauffée. Ils sont battus et maltraités. Christian Tschannen transforme ces expériences douloureuses en expression artistique. Assurance-invalidité cantonale (AI), Solothurner Tatortbilder (Soleure, scène de crimes), 2019-22, Christian Tschannen, Soleure, marqueur acrylique sur sparadrap

© Christian Tschannen

À pied sur la route

Entre 1801 et 1914, la pauvreté oblige chaque année des enfants à quitter les Grisons et la Suisse orientale pour rejoindre la Haute-Souabe. Là, d’avril à octobre, ils sont employés dans des fermes, sont nourris, logés et reçoivent une rétribution modeste. Les garçons gardent les bêtes, les filles aident dans la maison ou s’occupent des plus jeunes. Bottines pour enfants avec œillets et crochets, 1900 – 1925, vachette

© Musée national suisse