Fabricant, négociant, investisseur
La maison Christoph Burckhardt & Cie produit à Bâle des indiennes et fait du commerce avec des denrées coloniales. La famille Burckhardt participe à 21 traversées au cours desquelles 7 350 personnes réduites en esclavage sont déportées.

Extrait de compte pour le navire de traite Le Cultivateur, Ch. Burckhardt & Cie, Bâle, 1815–1817 | Schweizerisches Wirtschaftsarchiv, Basel

La liste d’êtres humains à côté de diverses denrées commerciales montre que les personnes réduites en esclavage étaient considérées comme des marchandises. L’esclavage n’est pas une invention du colonialisme européen , mais le commerce triangulaire représente une nouvelle dimension dans la capitalisation du corps humain. Les personnes réduites en esclavage sont dégradées au rang de fret et déportées avec une violence monstrueuse dans les colonies.

Indiennes
Les toiles de cotons imprimées sont une monnaie d’échange importante du commerce esclavagiste. Ce fragment est probablement le seul tissu conservé ayant été produit spécialement pour être échangé contre des personnes réduites en esclavage.

Le lion et la chèvre, Manufacture Petitpierre & Cie, Nantes, vers 1790, impression au bloc de bois sur coton | Musée national suisse

Traces de familles suisses
À côté des descendants des personnes réduites en esclavages, des descendants de la famille suisse Sulz vivent aussi à Helvécia, l’ancienne colonie germano-helvétique de Leopoldina.

Dom Smaz, Carlos Henrique Cerqueira (petit-fils de Henrique Sulz), Helvécia, Brésil, 2017 | Musée national suisse

Aire de séchage du cacao à Accra
Fondée en 1859, la bâloise Missions-Handlungs-Gesellschaft naît de la Mission de Bâle. Elle est active dans le commerce du cacao et cultive des cacaoyers. Dès 1921, l’Union Trading Company est une des plus grandes sociétés commerciales de Suisse.

Accra, aire de séchage du cacao, vers 1904/1905 | Mission 21, Bestand der Basler Mission 

La Missions-Handlungs-Gesellschaft est membre du cartel des sociétés européennes de commerce et peut ainsi faire pression sur les prix de production et entraver la concurrence des sociétés africaines présentes sur le marché. Sur la photo : travailleurs locaux et gardien vêtu de « blanc colonial » – l’image exprime clairement la disparité de pouvoir.

Et aujourd’hui ?

En 2021, la Suisse compte quelque 960 entre-prises de commerce de matières premières, qui gèrent environ un quart des transactions liées à cette activité.

Le Nord global continue de profiter des bénéfices, tandis que les pays du Sud global, d’où proviennent les matières premières, supportent la lourde charge des dégâts environnementaux ou sont exposés à des conditions de travail inhumaines. Les populations ne profitent guère de la richesse en matières premières de leurs pays.

San Carlos

Lorsque, dès 1809, les pays d’Amérique du Sud s’émancipent des puissances coloniales espagnole et portugaise, des États libres voient le jour, gouvernés par des élites blanches et créoles. Celles-ci sont censées devenir des sociétés blanches d’après le modèle européen.

Entre 1856 et 1896, plus de 20 colonies de peuplement suisses, comme celle de San Carlos, sont fondées en Argentine – en grande partie par des paysans appauvris provenant des vallées alpines valaisannes.

Pauvreté
De nombreux colons – femmes et hommes – ont quitté la Suisse poussés par la pauvreté. Souvent, ils ne s’enrichissent pas dans leur nouvelle patrie, leur situation économique ne s’améliore que pour la deuxième ou troisième génération.

Colonie de San Carlos, 1883 | Schweizerisches Wirtschaftsarchiv, Basel

Cette photographie montre d’une part les conditions de vie difficiles des colons, d’autre part elle cimente l’idée d’un pays vaste et inhabité. On n’y voit pas que les colons s’établissent sur des terres périodiquement habitées par la population indigène, qui est chassée par la force.

Et aujourd’hui ?

À la fin du XIX^e siècle, l’État chilien conquiert de vastes régions du sud du Chili actuel, où le peuple Mapuche vit de manière autonome. Les Mapuches sont assassinés ou privés de leurs droits. Leurs terres sont expropriées et distribuées aux colons européens, parmi lesquels la famille Luchsinger originaire d’Engi (GL). 

À ce jour, les Mapuches se battent pour obtenir la restitution de leurs terres, y compris celles appartenant aux descendants de la famille Luchsinger, qui par contre estime en être la légitime propriétaire.

Des individus et non des stéréotypes
L’artiste s’inspire de photographies historiques pour ses œuvres actuelles. Les images aident Pappan à s’immerger dans la vie de ces personnes. Le revers de la médaille est que ces images ont souvent été manipulées et ont servi à diffuser et à reproduire des stéréotypes.

Dans son œuvre Scouts Honor, Pappan montre un foulard datant de 1971 avec au centre une impression stéréotypée. Pappan oppose à cette impression deux portraits représentant deux personnes bien distinctes, aux traits et caractéristiques différents. Elles ne représentent qu’elles-mêmes en tant qu’individus, par opposition à l’impression qui regroupe de manière stéréotypée et superficielle différents groupes de population.

Scouts Honor, Chris Pappan, 2019-2020, photo : Chris Pappan

Journal d’une missionnaire
Maria Müller-Kapff (1871–1958), épouse du missionnaire Wilhelm Müller à Calicut en Inde britannique, décrit la situation pendant la Première Guerre mondiale quand les missionnaires sont internés par les Anglais. Son mari est placé en détention préventive.

Journaux sur quelques expériences en Inde pendant les années de guerre 1914–1915, Maria Müller-Kapff | Mission 21, Bestand der Basler Mission 

Jusqu’en 1901, les femmes n’ont pas le droit d’être missionnaires. Leur seule possibilité est un mariage arrangé avec un missionnaire célibataire. De nombreuses femmes sont prêtes à partir dans un pays lointain rejoindre un époux inconnu, à côté duquel elles peuvent mener une vie autonome. Ce n’est qu’à partir de 1901 que la Mission de Bâle recrute aussi des femmes célibataires comme missionnaires.

Série de photos « Let me add something in my own melody »
Au cours de son processus de création, l’artiste réalise que les personnes sur les photos conservées aux archives de la Mission de Bâle sont souvent montrés de manière passive, sans autodétermination et sont dépendantes de la personne qui prend la photo. Il fait le lien entre la position passive des personnes sur les photographies et les histoires de ses ancêtres dans l’environnement de structures coloniales. Il décide alors de raconter ces histoires différemment et de se photographier lui-même pendant le processus. Avec ses autoportraits, il crée ses propres images du passé, de nouvelles images qui montrent une personne autonome – lui-même.

La série de photos montre l’artiste dans des poses mises en scène, racontant les histoires de sa grand-mère, de son père et de lettres de l’époque de la Mission de Bâle.

« La Mission de Bâle est venue à Malabar dans le but de diffuser des messages chrétiens. Pour atteindre leur objectif, ils (les missionnaires) ont créé des écoles, des tuileries et des ateliers de tissage afin d'employer des personnes issues des communautés les plus défavorisées. »

Extrait de la série « Let me add something in my own melody », 2020 | Courtesy of Sandeep TK

« J’ai porté le costume et le pantalon devant un miroir quand personne ne me regardait, lorsque j’ai appris que j’avais obtenu le poste. Je n’ai jamais eu le courage de le porter devant des amis, mais je l’ai porté une fois lorsque j’ai déménagé dans une ville. »

Extrait de la série « Let me add something in my own melody », 2020 | Courtesy of Sandeep TK

Recherches à la Mission de Bâle
« Il y a quelques années, dans le cadre d’une résidence de Pro Helvetia, j'ai eu l’occasion de passer quelque temps aux archives (de leur mission) de Bâle. [...] La Mission de Bâle était une œuvre missionnaire chrétienne, une entreprise européenne avec toutes les connotations impériales de l’époque. Mais ils (les missionnaires) avaient apporté un regard neuf sur la région et pu constater la réalité de la situation des castes intouchables : l’oppression. Dans la mesure où ils ont pu apporter leur aide, les gens leur en ont été reconnaissants, même si leur action était motivée par la ferveur de la conversion religieuse et de la mission civilisatrice. En tant que personne issue de ces mêmes castes intouchables, affecté par la Mission de Bâle, et d’une famille qui ne s’est pas convertie, j’ai eu une réaction complexe tout à fait compréhensible à leur héritage dans mon pays d’origine. »

Citation extraite de : Reading the Body: In Conversation with Sandeep TK, MALLIKA VISVANATHANFEB 26, 2024, Asap Art, alternative South Asia Photography

Photo : médias sociaux de l’artiste

Tentative de justification
Erwin Federspiel (1871–1922) s’engage en 1898 pour dix ans dans la Force publique, troupe militaire et de police de l’État indépendant du Congo, qui réprime la résistance de la population locale avec une extrême violence. Impliqué lui-même dans la collecte des impôts au temps des exactions commises dans l’État indépendant du Congo, Federspiel minimise et justifie les faits dans un écrit.

Wie es im Congostaat zugeht (Ce qui se passe au Congo), Erwin Federspiel, Zurich, 1909 | Zentralbibliothek Zürich, Bro 12780

Le recruteur
Jean Boillot-Robert (1913†) est à partir de 1901 consul de Belgique à Neuchâtel et recrute contre une commission des Suisses de la région comme fonctionnaires pour l’État indépendant du Congo. À cet effet, il publie ce livre où il rassemble les « témoignages oculaires » édulcorés de Suisses rentrés des colonies.

Leopold II et le Congo – Nos fils au continent noir, Jean Boillot-Robert, Neuchâtel, 1904 | Patrick Minder, Fribourg

Biodiversité menacée
L’expansion des surfaces cultivées va de pair avec la perte d’habitat. La biodiversité diminue fortement. La déforestation a un impact négatif sur le climat. Les colonies sont exploitées comme des réservoirs apparemment inépuisables de ressources naturelles.

« Planteur » devant un champ défriché, Sumatra, fin du XIX^e siècle | Museum Heiden, Nachlass Traugott Zimmermann

Résistance
L’économie de plantation comporte un fort potentiel de conflit. Cette lettre au planteur zurichois Carl Fürchtegott Grob (1830–1893) illustre la résistance locale. L’expéditeur menace de mettre le feu si ses conditions ne sont pas remplies.

Lettre de menace avec inscription en langue Batak, Sumatra 1875–1880 | Völkerkundemuseum der Universität Zürich, Inv.nr. VMZ 01006, © Kathrin Leuenberger

Le voyage à la recherche de l'huile de palme
Maryanto fait des recherches pour son art dans son pays natal, l’Indonésie. Dans des enregistrements vidéo, l'artiste décrit son arrivée sur l'île de Kalimantan :

« Initialement, j'avais imaginé Kalimantan comme une région naturellement belle avec des forêts denses et de grands arbres, mais j'ai été confronté à une réalité différente. Le voyage était parsemé de grands camions transportant du charbon et de l'huile de palme. »

Maryanto, Perjalanan Kelapa Sawit (Le voyage à la recherche de l'huile de palme), 2023 | © Maryanto

L'huile de palme dans la vie quotidienne
Dans cette œuvre, la plante de palmier est submergée par un déluge de logos de multinationales et de marques grand public qui ne nous sont pas étrangères. De Oreo à Nestlé, tous ces produits contiennent de l'huile de palme qui pourrait provenir de plantations en Indonésie. Maryanto nous invite à reconnaître à quel point l'huile de palme est devenue omniprésente dans nos vies, peut-être même à notre insu. Évoquant les sensibilités d'une pancarte improvisée par des activistes et des manifestants, Palm oil in daily life est imprégnée de la même ardeur que les actes de vaillance que ces communautés indigènes accomplissent pour protéger leurs forêts.

Maryanto, Palm oil in daily life, 2023 | © Maryanto

Théorie de l’évolution comme pierre angulaire
Carl Vogt (1817–1895), partisan résolu du polygénisme, théorie qui divise l’humanité en races d’origines différentes, affirme que les hommes ont évolué non pas à partir d’un seul, mais de plusieurs grands singes semblables à l’être humain. Il en conclut que les personnes noires, en particulier les femmes, présentent un degré d’évolution moindre. Selon Vogt, c’est en particulier la forme du cerveau et du crâne qui permet de déduire que les plus grandes différences ne sont pas entre les personnes noires et les personnes blanches, mais entre les sexes d’une même « race ». De 1839 à 1844, il est assistant de Louis Agassiz à Neuchâtel et en 1873 co-fondateur de l’Université de Genève.

Carl Vogt, K.K. Hofphotograph, Vienne, vers 1860 | The New York Public Library

Stricte séparation des « races »
Le médecin Auguste Forel (1848–1931) défend les conceptions de l’eugénisme et soutient la préservation et la promotion de l’homogénéité de la race blanche. Ses idées eugéniques et racistes se reflètent dans le discours suisse des sciences naturelles qui justifie les prétentions de supériorité coloniales.

Auguste Forel, dans: Clark University, 1889-1899, decennial celebration, Worcester, Mass, 1899 | Internet Archive

Supériorité naturelle
L’ingénieur en mécanique Julius Klaus (1849–1920), darwiniste convaincu, croit à la supériorité et à l’infériorité génétiques des « races humaines ». La race blanche est par nature supérieure à toutes les autres. Klaus justifie ainsi le colonialisme. Grâce à son apport financier d’environ 1'275'000 francs, la fondation Julius Klaus est créée en 1922. On estime aujourd’hui qu’elle a servi de « catalyseur » à la génétique et à la recherche raciale.

Julius Klaus, règlement de la Fondation Julius Klaus, Zurich, 1925 | Wellcome Collection

Hiérarchie des « races »
Entre 1880 et 1910, le zoologue Emile Yung (1854–1918) formule de nombreuses théories d’anatomie comparée entre les différentes « races » humaines et les singes. De manière similaire aux théories de Carl Vogt, la hiérarchisation qu’il établit ne se limite pas aux « races », mais s’étend aussi au sexe et à la classe sociale. Yung procède aussi à des mensurations sur les corps de personnes noires exhibées dans le « Village Noir » de l’Exposition nationale suisse de 1896.

Emile Yung, Jean Lacroix, Genf | Bibliothèque de Genève

 «Hygiène raciale» et éthique
Le psychiatre Paul Eugen Bleuler (1858–1939) se réfère dans ses recherches, comme la plupart des psychiatres universitaires de son temps, à la théorie de la dégénérescence, selon laquelle les maladies mentales doivent être considérées comme une sorte de « dégénération ». Cette théorie se mêle à des idéologies eugénistes et plus tard « d’hygiène raciale ». Dans esssai Die naturwissenschaftlichen Grundlagen der Ethik (1936), il affirme la nécessité d’une hygiène raciale stricte comme base d’un ordre social cohérent.

Paul Eugen Bleuler, vers 1910 | ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv, Portr_09914

Politisation de « l’hygiène raciale »
Ancien élève d‘Auguste Forel, Ernst Rüdin (1874–1952) est co-fondateur de la revue « Archiv für Rassen- und Gesellschaftsbiologie », éditée par l'Allemand Alfred Ploetz. Dans cette revue militante consacrée à « l’hygiène raciale », Rüdin considère que les prestations scolaires de la population américaine noire sont « un danger à ne pas sous-estimer pour la race blanche » et met en garde contre « un mélange avec le sang blanc ». En 1905, il fait partie des membres fondateurs de la « Société d’hygiène raciale » présidée par Alfred Ploetz.

Ernst Rüdin, tiré de : Erblehre und Rassenhygiene im völkischen Staat, Ernst Rüdin, Munich, 1934 | Zentralbibliohthek Zürich, JKS A 1292

Antisémitisme pseudo-scientifique
George Montandon (1879–1944) devient célèbre dans toute l’Europe après avoir formulé en octobre 1940, à la suite de la capitulation de la France, des « thèses raciales » antisémites dans son ouvrage Comment reconnaître le Juif ?. De 1941 à 1942, ses « thèses raciales » sont mises en pratique dans le Reich allemand. En France, Montandon travaille pour les nazis en qualité d’« expert racial pour les questions juives ».

George Montandon, Neuchâtel, 1913 | Zentralbibliothek Zürich, BR 435

Pour la préservation de la « race blanche »
En 1921, l’anthropologue Otto Schlaginhaufen (1879–1973) est l’un des fondateurs de la Fondation Julius Klaus pour la recherche sur l’hérédité, l’anthropologie sociale et l’hygiène raciale, visant à préparer et à mettre en œuvre les « réformes pratiques pour l’amélioration de la race blanche ». Dans le but de créer les bases d’une typologie raciale de la population suisse, Schlaginhaufen mesure les crânes de personnes asiatiques et dirige le premier grand projet eugénique suisse qui procède à des mensurations anthropologiques sur plus de 35'000 recrues entre 1927 et 1932.

Otto Schlaginhaufen, Franz Schmelhaus, Zurich, 1914 | Universitätsarchiv Zürich, UAZ AB.1.0873

Nouvelle autorité pour la « recherche raciale » suisse
Marc-Rodolphe Sauter (1914–1983) est un élève de l’anthropologue genevois Eugène Pittard (1867–1962) et lui succède à la chaire d’anthropologie à Genève. Sauter veille à ce que la « recherche raciale » reste plusieurs décennies dans l’agenda de l’anthropologie genevoise. Ses travaux de recherche visent à classifier la population européenne en différentes « races » dans le but de conférer une nouvelle autorité à la « recherche raciale » suisse après la Seconde Guerre mondiale.

Marc Roldolphe Sauter, avant 1952 | Bibliothèque de Genève

Marion Hermann, *1975, Zurich/Berne

J’essaie de rendre visibles les personnes qui n’ont pas les mêmes privilèges que moi.

Marion Hermann est co-propriétaire et directrice du projet d’occupation temporaire « Das Dazw/schen » à Zurich.

Ce projet a pour objectif d’aider les personnes touchées par le racisme structurel à avoir accès à des logements locatifs et à des espaces. J’essaie de limiter autant que possible les démarches administratives et je prends volontiers le temps de répondre aux demandes d’aide. C’est ainsi que de très nombreuses ONG se tournent vers « Das Dazw/schen ».

Marion Hermann se définit comme « activiste ». Elle participe régulièrement à des manifestations où il s’agit de défendre les droits humains.

Mardoché Kabengele, *1995, Berne

Pour pouvoir tenir un discours sur le racisme, il est important de rappeler l’histoire du racisme et la lutte de la société civile contre le racisme.

Mardoché Kabengele est membre du collectif Berner Rassismus-Stammtisch, au sein duquel il milite pour la mise en réseau de personnes ayant des réalités différentes et contre la discrimination structurelle. Il est en outre actif dans différents collectifs, comme le centre communautaire Livingroom ou le format de discussion « We talk - Schweiz ungefiltert ». Depuis 2020, il travaille en qualité de collaborateur administratif au secrétariat de l’Institut Nouvelle Suisse. À 29 ans, il s’interroge actuellement sur les utopies activistes et s’engage en faveur d’un « discours sans complaisance » sur la (post)migration. Car pour Mardoché Kabengele, la migration n’est pas aujourd’hui un état d’exception, mais fait partie du quotidien de la société suisse.

Sandra Knecht, *1968, Bâle/Buus

L’endroit auquel on se sent appartenir, son « chez-soi » doit sans cesse être renégocié – et c'est exactement ce que je fais dans mon travail.

Sandra Knecht a grandi dans l’Oberland zurichois. Avant de décider de vivre et de travailler principalement comme artiste, elle a été éducatrice sociale pendant 25 ans. Dans ses travaux artistiques, elle s’intéresse surtout aux thèmes de l’identité et de la patrie ou de « l’identité de la patrie », comme Knecht l’appelle elle-même. Pour son œuvre My Land Is Your Land, pour laquelle elle a reçu le Prix suisse d’art 2022, Sandra Knecht explore la notion de « patrie », cet endroit où l’on se sent chez soi, qui est pour elle fortement marquée par l’inclusion et la solidarité. Ce chez-soi comme lieu inconnu (Home is a Foreign Place) occupe Knecht depuis plusieurs années maintenant, en prenant la vie à la campagne comme point de départ. En novembre 2015, Sandra Knecht a ouvert la grange « Chnächt » dans la zone portuaire de Bâle. L’intention de l’artiste était de créer un « chez-soi » au milieu d’un non-lieu, où tout le monde est le bienvenu.

La pratique artistique de Sandra Knecht s’articule également autour de la cuisine, de films et de performances.

Shyaka Kagame, *1983, Genève

Je ne considère pas nécessairement mon travail comme militant. À la rigueur, je dirais que mon approche créative est hip-hop : explorer ce que l’on est et ce que les gens autour de nous vivent.

Shyaka Kagame est né à Genève en 1983, de parents d’origine rwandaise.

Après des études de sciences politiques, il se lance dans la réalisation documentaire et sort son premier long-métrage Bounty (JMH & FILO Films/RTS) en 2017.

Le film aborde les questionnements identitaires de la première génération afro-suisse, à travers le quotidien de cinq protagonistes aux profils différents.

En 2018, il réalise pour le magazine d’information Temps Présent (RTS) «Policiers vaudois, une violente série noire», un reportage se penchant sur la multiplication d’affaires d’hommes noirs décédés lors d’interventions policières dans le canton de Vaud.

En 2023, il est auteur et narrateur du podcast « Boulevard du Village noir » (RTS/Futur Proche), une série audio explorant le racisme et l’inconscient colonial en Suisse, à travers la territorialité du boulevard Carl-Vogt, à Genève.

Walesca Frank, *1991, Lucerne

Nos différences individuelles sont ce qui nous rend forts en tant que société. 

Walesca Frank se considère comme designer de communication activiste et a lancé en 2022 un projet de lutte contre le racisme et la discrimination, le « Black Stammtisch » à Lucerne. Son objectif est de promouvoir la conscience de la diversité culturelle et de mettre l’accent sur la représentation visuelle des personnes noires. Elle ne s’intéresse pas seulement à la présentation dans les médias, mais aussi à la réalité physique, ainsi qu’aux multiples facettes que représente le fait d’être un homme ou une femme de couleur noir et Suisse. Début 2024, un projet « Black Stammtisch » est également né à Zurich.

Au cours de ses études de master, elle s’est penchée sur la question de savoir comment on parle du racisme et, sur la base de ce questionnement, a imaginé différents formats de discussion, dont le « Black Stammtisch ». Des personnes se réunissent dans le cadre de cet espace protégé, non seulement pour partager leurs expériences du racisme, mais aussi pour parler ensemble de « Black Joy » et de santé mentale.

Agassiz, la tête en bas
En 1906, un tremblement de terre à San Francisco est si violent que la statue de Louis Agassiz tombe de la façade de l'université Stanford. Le naturaliste et glaciologue suisse, qui a également développé des théories racistes aux États-Unis, atterrit la tête en bas et s'enfonce dans le sol. Cet événement est interprété des années plus tard comme un geste symbolique de la nature, et l'image d'Agassiz enfoncé dans le sol est utilisée dans la campagne Demounting Agassiz.

Sculpture de Louis Agassiz renversée par le tremblement de terre, Antonio Frilli, Université de Stanford, San Francisco, 1906 | Article de journal « The Fall of Agassiz at San Francisco », The Sphere, 1906 

Statue de David de Pury
Le Conseil communal de Neuchâtel lance en 2022 un appel à projets artistiques, dont Mathias C. Pfund est le co-lauréat. En se basant sur la photo représentant la sculpture renversée d’Agassiz, il remet en question la statue du banquier et négrier David de Pury (1709–1786). L’intention de l’artiste, au travers de cette œuvre, n’est pas de forcer un rapprochement historique entre les biographies de ces deux personnages, mais plutôt de mettre en lumière la manière dont les « grands hommes » sont représentés dans l’espace public.

L’artiste qualifie sa version réduite renversée de la sculpture de note de bas de page afférente à la statue érigée pour de Pury dans l’espace public.

Mathias C. Pfund, Great in the concrete, 2022, Bronze